Космическая обсерватория "Гершель" Европейского космического агентства провела новую серию наблюдений за астероидом Апофис (Apophis), который в эти дни приблизился к Земле. Когда объект был обнаружен в 2004 году, некоторые исследователи посчитали, что он может представлять опасность для нашей планеты. Была выдвинута гипотеза, согласно которой объект может столкнуться с Землей в апреле 2029 года с вероятностью 2.7%. Однако позднее версия столкновения была отвергнута. Получив дополнительные данные, астрономы сделали вывод, что астероид в 2029 году пролетит рядом с Землей на расстоянии 36 тыс. км.
Согласно новым данным, полученным обсерваторией "Гершель", размер астероида оказался несколько больше, чем считалось ранее. Кроме того, последние наблюдения показали, что Апофис имеет меньшую отражательную способность.
В этот раз астероид приблизился к Земле на расстояние около 14.5 млн. км. По итогам 2-часового наблюдения за Апофисом с помощью обсерватории "Гершель" астрономы уточнили диаметр объекта. Ранее считалось, что Апофис имеет размер 270± 60 м. Согласно новым данным, диаметр астероида составляет 325 ± 15 м. Кроме того, ученые уточнили альбедо Апофиса, которое составило 0.23 (согласно предыдущим оценкам - 0.33).