Данные, полученные космическим телескопом Kepler, свидетельствуют о том, что в нашей галактике Млечный Путь 17% звезд имеют, по крайней мере, одну похожую на Землю планету, орбита которой короче орбиты Меркурия. Если учесть, что Млечный Путь содержит 100 млрд. звезд, то в нем может насчитываться 17 млрд. подобных миров. Результаты исследования были представлены астрономом Френсисом Фрессином из центра CfA на конференции в городе Лонг-Бич, Калифорния.
Kepler к настоящему моменту обнаружил 2.4 тыс. кандидатов в планеты, используя так называемый транзитный метод, при котором анализируются изменения яркости звезды при прохождении перед ней планеты. Проанализировав полученные телескопом данные, ученые сделали вывод, что 70% всех звезд имеют планеты, при этом планеты имеют почти все похожие на Солнце звезды. У 17% всех звезд есть планеты, диаметр которых в 0.8-1.25 раза больше диаметра Земли, период их обращения составляет менее 85 дней. Около четверти звезд имеют суперземли (1.25-2 земных диаметра) с периодом обращения менее 150 дней. Примерно у такой же части звезд есть мининептуны (2-4 земных диаметра), период которых менее 250 дней. Большие планеты встречаются реже. Так, по данным астрономов из CfA, всего 3% звезд имеют планеты, размер которых в 4-6 раз больше диаметра Земли. Около 5% звезд имеют газовые гиганты (6-22 земных диаметра) с периодом обращения менее 400 дней.