С помощью космического телескопа "Гершель", принадлежащего Европейскому космическому агентству, астрономы "взвесили" протопланетный диск, находящийся вокруг звезды TW Hydrae. По словам ученых, материала, присутствующего в диске, оказалось достаточно, для того, чтобы образовать 50 планет размером с Юпитер.
Возраст звезды TW Hydrae, расположенной в созвездии Гидры на расстоянии 176 световых лет, составляет около 10 млн. лет. Ученые не ожидали обнаружить массивный протопланетный диск вокруг такого объекта. Ранее считалось, что в течение нескольких миллионов лет с момента рождения звезды весь материал диска "расходуется": он либо уходит в центральную звезду, либо из него формируются планеты, либо он покидает систему под воздействием звездного ветра.
Вещества, присутствующего вокруг TW Hydrae, с избытком хватило бы для того, чтобы образовать систему, подобную нашей Солнечной. В ходе другого исследования, проведенного также с использованием телескопа "Гершель", ученые выяснили, что диск TW Hydrae содержит достаточно воды для формирования нескольких тысяч земных океанов.