Инженеры из университета Карнеги Меллон создали робота, которого можно будет отправить на изучение пещер на Луне. Один из разработчиков устройства Вильям Виттэккер надеется, что ровер сможет начать свое путешествие уже в 2015 году. Главной целью нового лунохода станет пещера, обнаруженная японскими исследователями три года назад с помощью спутника SELENE. Робот сможет заглянуть внутрь пещеры, что недоступно обычным спутникам.
Прототип аппарата уже прошел испытания в угольной шахте в штате Пенсильвания. На создание ровера в рамках программы NIAC выделено 500 тыс. долларов.
Прототип робота называется Cave Crawler. Это четырехколесный робот, оснащенный лазерами и сенсорами, позволяющими ему составлять карту тоннелей. В настоящий момент рассматриваются два варианта спуска аппарата в пещеру. Робот может попросту спрыгнуть на дно пещеры или же спуститься в пещеру по тросу, сообщает Nature.
Пещеры на Луне, представляющие собой лавовые трубки, вызывают большой интерес у ученых, поскольку в пещерах можно будет разместить будущие лунные базы, в которых смогут жить астронавты.