Попытки использовать отравляющие вещества во время сражения предпринимались еще в древности. Ученый из университета Лейстера Симон Джеймс считает, что одна из таких схваток произошла в 256 г. н.э. во время осады античного города Дура-Европос на берегу Евфрата.
По его мнению, об этом свидетельствуют останки около 20 римских солдат, обнаруженных в туннеле под крепостью. Город, находившийся в то время под властью Рима, был осажден войсками Сасанидов. Чтобы разрушить стены и захватить крепость, персы сделали подкоп. В свою очередь римские солдаты дабы воспрепятствовать их действиями стали рыть свой ход. Однако персы оказались хитрее. Вместо того чтобы вступать в бой, они подожгли смолу и серу, и вероятно, с помощью мехов стали прокачивать воздух в сторону 11-метрового туннеля, где находились римские солдаты. Полностью обрушить стены войскам Сасанидов не удалось, но каким-то образом они все же проникли в город. Крепость в итоге была захвачена и заброшена. О ее существовании историки впервые узнали в 20-х гг прошлого века, когда были обнаружены развалины города.